西オーストラリア州の世界遺産

ニンガルー・コーストは、西オーストラリア州北西部の海洋域を含む約60万ヘクタールにおよぶエリアです。海洋生物の宝庫・ニンガルー海洋公園と、荒々しい大地に野生の動植物が生息するケープレンジ国立公園を有し、海と大地両方の秘境を体験できる手つかずの大自然エリアです。

海の秘境ニンガルー海洋公園は、ビーチから歩いて行くことができる珊瑚礁(ニンガルー・リーフ)が海岸線に260kmも続く、世界でも珍しい公園です。透き通るように美しいターコイズブルーの海には、ウミガメ、マンタ、ジュゴンなどの海洋生物、200種類以上の珊瑚、500種類にも及ぶ魚が生息しています。また、毎年4月から7月初旬にかけてジンベイザメがやってくることでも知られています。シュノーケリング初心者でもジンベイザメと一緒に泳ぐことが可能で、世界中から多くの観光客が訪れます。

陸の秘境ケープレンジ国立公園は、5万ヘクタールの広さに、高さ300メートルを越す石灰岩の荒々しい岩肌を見せる峡谷、洞窟、鍾乳洞に様々な野生の動植物が生息する自然の楽園です。冬の終わりから春にかけて、この地でしか見ることのできない固有種を含め630種類を越すワイルドフラワーが岩肌に咲き誇ります。

アクセス：パースからカンタス・リンクにて、ニンガルーリーフへの玄関口、エクスマウス（リアマンス空港–Learmonth Airport）へ

シャークベイ(シャーク湾)は西オーストラリア州の州都パースから北へ約860kmのところにある世界最大のジュゴン生息地です。絶滅が危惧されているジュゴンですが、インド洋に面したこの一帯はその餌となる海草が広範囲に生えていることから約1万頭が暮らしています。

ペロン半島の中央に位置するシェルビーチはその名のとおり、白く輝く小さな貝殻が一面に敷き詰められたビーチです。4千年前から少しずつ堆積し、石灰岩となったところにまた小さな貝殻が層を作り、今では深いところで10m、長さ約110kmにおよびます。

また、ハメリンプールにあるストロマトライトは、35億年前から生息する世界最古の生物です。入り江の水際に一見岩のような塊が並んでいます。実はこれが酸素形成の起源とされるストロマトライトで、今でも年に約0.3㎜ずつゆっくりと成長を続けています。

ペロン半島の東に位置するモンキー・マイアでは、毎日決まった時間帯にビーチへやってくる野生のイルカが訪れます。時に親子でやってきてかわいらしい姿を間近に見せてくれることもあり、イルカに出会えるビーチとして人気のスポットとして有名です。

アクセス：パースから国内線でモンキー・マイアへ。 モンキー・マイアから車で南に約1時間。

パヌルル国立公園は西オーストラリア州北部キンバリー地区に位置します。1982年まではアボリジニの人々以外その存在すら知らなかったことから、地球最後の秘境と言われています。「パヌルル」とはこの地に2万年も前から生活していたアボリジニ・キジャ族の言葉で「砂岩」を意味します。

パヌルル国立公園で最も有名なのが奇岩石「バングル・バングル」です。バングル・バングルは約3億5,000万年前に堆積した砂岩が地殻変動により地表に表出し、2,000万年以上にわたる雨風の浸食により現在のような丸みを帯びた奇岩群になったと推測されています。

中でもオレンジ色と茶色の縞模様がハチの巣のように見えることから「ビーハイブ(ハチの巣)」と呼ばれる地域の光景は圧巻です。高さが高いものでは100m近くあり、東京ドーム1万6,000個分以上もの広さにわたって奇岩群が続きます。ヘリコプターで広大な奇岩群を上空から眺めるツアーや、かつてのアボリジニの人々の生活を垣間見ることができるウォーキングツアーがおすすめです。

アクセス：パースから国内線でブルーム、ダーウィン経由でカナナラへ。カナナラからは車で約5時間。カナナラは、空路アクセスもあり。

オーストラリアの囚人遺跡群はタスマニア州、ニューサウスウェールズ州、西オーストラリア州、ノーフォーク島などの11ヶ所に点在する遺跡です。1788年から1868年の間、英国の流刑地としての歴史を伝承する貴重な遺跡です。

遺跡はシドニー近辺から、タスマニア、ノーフォーク島および西オーストラリアのフリーマントルまで広範囲に及びます。当時、イギリスの司法当局により何万もの子どもを含む男女が懲罰として流刑に処され、植民地建設のための強制労働が行われました。この遺産は、かつて大規模な囚人移送が行われ、植民地拡大のためにその労働力が利用されていたことを今に伝えます。

▼西オーストラリア州

旧フリーマントル刑務所（Fremantle Prison）

©Fremantle Prison